Expansão de florestas no Ártico pode acelerar aquecimento

Plantas liberam mais carbono do que são capazes de capturar, diz estudo

Solo da tundra possui muita matéria orgânica estocada, dizem pesquisadores (Thinkstock)

Ao contrário do que se pensava, a expansão de florestas na região do Ártico pode liberar mais carbono na atmosfera, agravando os efeitos do aquecimento global. Isso acontece porque as novas plantas aceleram a decomposição de matéria orgânica no solo, liberando mais dióxido de carbono do que podem capturar do ar.

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TUNDRA ÁRTICA
Vegetação presente nas regiões árticas, como o norte da Rússia, Canadá e Suécia. Como a região é muito fria e recebe pouca luz e chuva, a vegetação não consegue se desenvolver, sendo restrita a musgos, liquens e pequenos arbustos.
FLORESTA DE BÉTULAS
As bétulas são árvores de tamanho pequeno ou médio, que se localizam em regiões temperadas. Elas são conhecidas como espécies pioneiras, por colonizar rapidamente outras áreas. As florestas de bétulas têm aumentado de tamanho nas últimas décadas, principalmente em áreas montanhosas da Noruega, a Suécia e a Finlândia.

Com o aumento das temperaturas, os cientistas têm constatado uma mudança na vegetação da região da tundra ártica, no norte da Europa. A paisagem antes dominada por pequenos arbustos e musgos agora também comporta cada vez mais florestas.
Até hoje, os cientistas pensavam que isso pode ser uma boa notícia: o crescimento de florestas aumentaria a quantidade de carbono armazenado em plantas da região e diminuiria sua concentração na atmosfera. Mas uma nova pesquisa publicada na revista Nature Climate Change mostra que essas novas plantas podem, na verdade, liberar grandes quantidades de carbono armazenadas no solo da tundra, piorando os efeitos do aquecimento global.
A pesquisa foi feita no norte da Suécia, onde os cientistas analisaram os estoques de carbono em uma tundra e uma floresta de bétulas, vegetação que tem aumentado na região nas últimas décadas.
Ao comparar os resultados, eles descobriram que a floresta de bétulas era capaz de armazenar até duas vezes mais carbono em suas árvores que a tundra. No entanto, isso não compensava os baixos estoques de carbono em seu solo. “Isso acontece porque o solo da tundra possui muita matéria orgânica estocada, por causa de sua lenta decomposição”, diz Gareth Phoenix, colaborador do estudo.